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好想你枣枣红枣青枣黑枣蜜枣 [复制链接]

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老妈是红枣的忠实拥护者。以前每次开学的时候,她总会在我的背包里塞上大袋的红枣,还不断叮嘱,“红枣可以补血安神,多吃点对身体好。”我们家位于黄土高原上的红枣主产区,总能买到质量最好的红枣。但是我对红枣的味道并不感冒,除了甜味,似乎也没有什么独到之处,特别是枣皮时不时还会塞到牙缝里。不过,这丝毫不影响室友们对红枣的狂热,只要把红枣放在一个显眼的桌子上,用不着宣传,它们定能在短时间内消失得无影无踪。

我曾经试图找出一个阻止他们暴食的理由,可完全是徒劳。不管怎么样,在这个全民养生的时代,红枣被奉为滋补圣品。最亮眼的广告就是,一个梦露妆扮的美女抱着红枣浓缩汁。我想,梦露大概不会喜欢那种奇异的味道。因为,几乎没有西方人种过枣树,吃过枣。对了,她也许喜欢吃伊拉克蜜枣。

本来只是调料

如今,除了红枣,还有酸枣、黑枣、大青枣,甚至还有存在于很多人印象中的伊拉克蜜枣,全都被认为是健康食物。但枣之正宗却只有鼠李科枣属的植物。整个枣属的成员不多也不少,就来种。不过,这个家族的分布区很集中,绝大多数种类都集中在亚洲南部地区。这样的结果是,纵然大枣有百般甜蜜,也没能与西方人发生关系。纵观西方有关食用植物的著作[如剑桥出版社的《剑桥食物史》(TheCambridgeWorldHistoryofFood)和牛津出版社的《食用植物》(FoodPlants)两本书],压根没有提到枣这种植物。

其实,甜味成为人类餐桌的一个主导元素是很晚近的事情。要知道,直到18世纪蔗糖才成为一种大众消费品。我们甚至可以说,甜味是种可有可无的味道,它们同胡椒味、辣椒味一样也只是一种调味元素而已。所以在很长时间以来,甜味的果实一直是作为餐桌的补充或者是奢侈品出现的。若是甜味水果仅仅是居于这种地位的话,就完全没有必要费力气来引进了。毕竟,欧洲所产的苹果、樱桃以及蜂蜜已经可以满足人们对甜的需求。最近的一项调查发现,有关大枣的研究项目几乎是由中国、印度和日本霸占了。这样看来,枣是个不折不扣的东方果实。

在中国,枣的栽培史已经长达多年,有文字记录的栽培史至少有多年。考古学家先后在山东、广东、甘肃、新疆等地的古墓中发掘出枣核和干枣遗迹,表明枣树栽培在汉代就已经很普遍了。对于枣的热衷,最初大概是因为它们可以提供丰富的糖分。在《礼记》中有这样的描述,“以枣、栗、饴、蜜以甘之”,说白了,枣就是一种甜味调料。至于它们有没有美容效果,这还不是那些处于农业生产初级阶段的人所要考虑的事情。

当然了,甜味的大枣完全可以填饱肚子,毕竟红枣里面含有大量的糖类。在《战国策》中,苏秦在说服燕文侯时就曾拿出枣来说事,“北有枣、栗之利,民虽不由佃作,枣、栗之实,足实于民”。这个语句被多方引用,作为枣成为重要粮食的证据。实际上只要仔细分析一下,这话完全是苏秦在拍马屁。要知道,即使在栽培和杂交技术大发展的今天,红枣的亩产最高不过千克。注意!鲜枣里面有70%以上都是水分,糖类只能占到20%左右。也就是说一亩红枣可以提供的糖类不过千克。而实际情况是,大枣的亩产通常只有千克左右,要想成为粮食作物,红枣显然是不够格的。应付一些饥荒时刻,作为应急食品还差不多。

今天我们知道,枣能提供的最重要的营养元素就是维生素C了。每克鲜枣中的维生素C含量可以高达毫克,只是待到红枣晾干,维生素C的含量就下降到了12毫克/克。所以,那些想要靠吃干红枣补充维生素C的同学,还是放弃这个念头吧。

其实长久以来,红枣还有一个特殊的身份就是作为一种安神药物出现在中药铺里。通过一些现代的分析实验,确实在红枣中找到一些特殊的生物碱,据说可以发挥镇静作用。我不知道吃红枣是不是能舒缓紧张的神经,但可以肯定的是,仅靠吃红枣来治疗失眠是不靠谱的。

当然了,红枣最出名的作用还是补血。一听到补血,人们自然就想到铁元素的含量。确实,铁的补充对于制造更多的红细胞至关重要。只是,每克干红枣的含铁量平均只有2毫克。且不说每克猪肝的含铁量可以达到25毫克以上,就连克油菜的铁含量也可以达到3毫克。从这个角度来说,用红枣补血只是个关于“红”的联想罢了。只是还有人提出,红枣中的多糖对于刺激脾的发育有一定的作用,这是不是真正能帮助贫血者或者增加血容量,仍然是个未知数。

看了上面的故事,你是不是要放弃红枣了?也别这么冲动!毕竟红枣有特殊的风味,也有足够的甜味,如此来调整一下饮食也是不错的选择。不管怎样,红枣银耳羹可是我最爱的甜品之一。

打枣的技术含量

虽然红枣被人们视为果中上品,可是与它们有关的成语可都不怎么样。不是囫囵吞枣,就是歪瓜裂枣,民间有一种流言是歪瓜裂枣才够甜。只是,枣裂不裂跟含糖量没有直接的关系。裂枣主要是由于枣果的快速生长引起的。它们是枣果本身(表皮角质层的厚度、果肉的弹性)、水分供应以及天气情况共同作用的结果。那些不够坚挺的角质层在吸收了大量水分的果肉细胞的撑挤下,最终破裂了。

最好的俗语也只是“有枣没枣打三竿”,这没啥事还得挨几下。不过,挨几下似乎是必须的。枣树会大量开花,一棵树冠直径6米的枣树可以开出60万~80万朵花。所以在开花期间,枣树也是重要的蜜源植物。

但是在一般情况下,只有1%的花朵会贡献红枣。由于花朵和幼果对于资源的竞争,其中的99%来不及长大就都去见土地爷了。为了解决这个问题,聪明的种植者开发出了去掉部分花果从而促进结果的方法。在《齐民要术》中就有这样的记载,“以杖击其枝间,振去狂花。不打,花繁不实,不成”。劳动人民的智慧真的是无穷的。经过疏花疏果的处理,枣树的产量甚至能提高3倍之多。这么看来,先打三竿才是保证有枣的好方法呢。

打枣毕竟是个技术活,我也没机会参加。采酸枣倒是经常干,也顾不上漫山遍野的酸枣刺。对,这种植物上到处是刺,稍不留神就挂上衣服,如果挂出大洞,还得编造理由去老爸那求饶。不过就算这样“历尽艰险”,采回的酸枣味道却不怎么样。那些薄薄的果肉,还有酸溜溜的味道似乎并没有什么吸引力。于是,每每看看在学校门口同学们以五毛钱一小碗的价格抢购酸枣,总觉得有些不可理解。惟一的感觉是,每每想到酸枣这个词,嘴里都会涌出唾液。这也加深了我对望梅止渴的理解。

有意思的是,虽然酸枣的味道不怎么样,但是这丝毫不会埋没它们的重大贡献,因为它们是红枣的祖先。研究人员对比了酸枣和枣的花粉形态、染色体、DNA等特征,得出了枣是由酸枣演化而来的结论。如此香甜的后代,有个如此酸的老祖宗,恐怕是大家难以想到的吧。

外来户大青枣

不管怎样,枣这种东西受到我国南北方人民的喜爱,于是有了新疆和田枣、密云金丝小枣、山西稷山板枣等形态各异、口感不同的红枣。如今,还不断有新品种涌现。最近,一种新枣的曝光率越来越高,那就是大青枣。

如果说红枣只能是兼职水果的干果,那么口感近乎苹果的大青枣则完全是正宗的水果了。虽说大青枣通体碧绿,但是水分充足,味道也足够甜。这跟我们习惯认为的枣变红才成熟有着很大区别。虽然同是枣属的成员,但大青枣完全是另外一个物种,它跟我们平常熟悉的大枣没有任何直接的关系。它们的学名叫滇刺枣(也叫毛叶枣)。大青枣的主产期是每年的1~3月,在这个水果稀少的时段上市,自然吸引到了更多的食客。

虽然货架标签通常都标明为台湾大青枣,但这种植物是在印度被培育出来的。不要小看印度,那里才是枣属植物的分布中心。在印度-马来西亚植物亚区,分布有81种枣属植物,占世界种类的47%左右。在这么多的植物中找到一种能吃的似乎也不是什么难事了。

至于大青枣的营养,跟普通的红枣并没有特别的差异。每克大青枣的维生素C含量为75~毫克,比那些高维生素C含量的红枣还要低一些。所以吃大青枣,就去感受一下那种爽快的口感就好了。

黑枣和柿子的亲密关系

初冬的一天,同事拿着满满一袋“黑枣”来办公室分享。不过,这种枣可是有点奇怪,不管是没有一粒种子的果肉,还是那个黑乎乎的外皮,全然不像是枣家族的成员,这是因为黑枣跟红枣没有半点关系。新鲜的黑枣可不像是枣,倒是更像一个小柿子,没办法,谁让它们是柿树科柿属植物的果实。黑枣还有一个好听的名字——君迁子。只是这些黑枣在晾干的过程中,越来越像枣了。

我小学的时候听过这样一个童话:森林里住着猴子两兄弟,猴哥憨厚老实,猴弟精明算计。森林秋季运动会时,哥俩联合赢得冠军(不知是不是体操冠军,不过这不重要),奖品是一棵挂满漂亮柿子的柿子树。猴弟把树锯开,抢先霸占了下半段,把上半段扔给了猴哥。猴弟的小算盘打得很美,栽下这半棵“柿子树”就可以长期吃到柿子了,而猴哥的漂亮无根树只是浮云。1年过去了,到了收获果实的时候,猴弟精心培育的柿子树竟然长出了黑枣,而猴哥家的大柿子吃也吃不完。

之所以发生这种神奇的故事,是因为栽培的柿子树大多是以黑枣为砧木的。猴弟抢回的那段树桩就是黑枣树,而猴哥呢,只要挖一棵黑枣树下来,整理整理枝叶,再把柿子树干嫁接上去,就能继续生产大柿子了。这个故事在告诉我们“聪明反被聪明误”的同时,也告诉我们植物学知识是多么重要。

黑枣由于根系发达,能够适应贫瘠的山地,并且在嫁接后能迅速生长,一直是柿子树的传统砧木,甚至可以说,整个柿子林不过是插着柿子的黑枣林。

如今,吃腻了柿子的人们又开始将目光转向了黑枣,并且培育出无核的品种。这种似枣非枣的果子倒是可以调节一下人们的胃口。更重要的是黑枣显得更天然,也就显得更有营养了。但是实际上,既然是柿子家族的成员,它的成分自然是跟柿子相仿了。这些小黑枣里面含有大量的单宁,所以最好不要在空腹的时候吃太多。否则的话,单宁同胃液结合形成“坚固”的团块——胃石,医院寻求帮助了。

伊拉克蜜枣

虽然萨达姆已经作古多年,但是伊拉克蜜枣还是伊拉克蜜枣。我没有经历过物质短缺的年代,只是听大人说当年的伊拉克蜜枣可是高档的奢侈甜品。不过,在如今这个崇尚低糖饮食的年代,连正宗的蜜枣都少有人看上一眼,那些伊拉克蜜枣自然是乏人问津了。

“伊拉克蜜枣”这个名字是个真假结合体。说它真,是因为这种果实确实与伊拉克有关,伊拉克是最大的生产国和出口国;说它假,是因为这种东西根本就不是枣,更没有经过什么“蜜汁”加工,这货只是棕榈科植物海枣(这是中文学名)的干燥果实。说白了,它们天生就这个样子。因为伊拉克蜜枣的大树跟椰子树非常像,所以还得了个常用名——“椰枣”。

虽然在中国海枣自始至终是餐桌的配角,但是这丝毫不影响它们在中东地区的统治地位。海枣树喜欢冬季冷凉潮湿、夏季炎热干旱的气候,中东地区正是它们理想的家园。而这种植物也跟阿拉伯文化结合在了一起。在合适的条件下,海枣的产量非常高,一般来说,一棵海枣树可以年产20~千克的海枣,这家伙甚至赶上了普通红枣的亩产量。另外,海枣的含糖量极高,干燥海枣的糖含量甚至可以达到80%,并且这些是实打实的糖——一半是果糖和葡萄糖,另一半是蔗糖。如此高的糖含量,让海枣看起来就像经过蜜汁浸泡一样。当然,还能预防微生物侵染,为长期保存提供了便利。

高产量、高能量、易保存,海枣拥有如此多的优点,它们在阿拉伯世界占据重要位置就不值得奇怪了。在《汉谟拉比法典》中就规定,凡砍倒一棵海枣树的人,都要缴纳半个银币的罚金。海枣如此重要,渗入了整个阿拉伯文化,沙特国徽上的那棵大树就是椰枣,在庙宇、皇宫等主建筑上的海枣纹饰就更不用说了。在当地的俚语中,甚至把帅小伙比喻成椰枣树。仔细想想,倒是隐含着“高富帅”的意思。

其实我国南方的广东、广西等地也引种了不少海枣,只是海枣并不适应这些地方潮湿的环境,所以就不要期望他们贡献太多果实了。只能当做高大挺拔的装饰树木了。

不管是红枣、黑枣、大青枣,亦或是伊拉克蜜枣,都承载了种植者的情感和期待。这也正应了一方水土养一方人的老话。固有的特性让它们很难成为苹果、香蕉之类的世界性果实。不过,在这个地球村时代,地域个性尤为难得,尝尝红枣想到中华大地,嚼嚼海枣体验阿拉伯滋味,又有什么不好呢?

美食锦囊

红枣如何去皮?

把干枣放入水中浸泡3小时后,放入锅中煮沸,等大枣完全泡开发胖后,再捞起来剥皮就容易了。

保存红枣要密封!

因为红枣有很高的糖分,所以受到小动物们的极端青睐,出虫成了常事。要避免出虫也很简单,将一时吃不完的红枣装进大口塑料瓶,再放在冰箱里冷藏一个月,就能保证红枣不受骚扰了。

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